أنتاركتيكا أو القارة القطبية الجنوبية هي القارة الخامسة من حيث المساحة على كوكب الأرض، وهي تقع بالكامل في منطقة الدائرة القطبية القطبية الجنوبية.
شكلها دائري، ولها ذراعين طويلين (شبه الجزيرة القطبية الجنوبية) يمتدان نحو أمريكا الجنوبية. خلال فصل الصيف، تبلغ مساحة القارة حوالي 14.2 مليون كيلومتر مربع، بينما تتضاعف مساحتها خلال فصل الشتاء بسبب الكمية الكبيرة من الجليد التي تتكون على هوامشها. الحدود الحقيقية لأنتاركتيكا ليست ساحلية، وهي منطقة محددة بوضوح في الأطراف الجنوبية من المحيط الأطلسي والمحيط الهندي والمحيط الهادئ بين خط عرض 48 درجة جنوبًا وخط عرض 60 درجة جنوبًا تقريبًا.
في هذه المنطقة، تختلط المياه الباردة التي تتدفق من القارة القطبية الجنوبية نحو الشمال مع المياه الأكثر دفئًا المتجهة جنوبًا. لهذا السبب، تعتبر المياه المحيطة بقارة أنتاركتيكا محيطًا بحد ذاته، ويسمى المحيط المتجمد الجنوبي أو المحيط الجنوبي.
لا يوجد في القطب الجنوبي أي سكان أصليون، لكن يعيش بعض العلماء والباحثين هناك لفترات محدودة. أول شخص ولد في أنتاركتيكا كان “إميليو بالما”، وهو نجل قائد القاعدة الأرجنتينية إسبيرانزا، في 7 يناير 1978.
استكشاف القطب الجنوبي
أول من وصل إلى نقطة القطب الجنوبي في 14 ديسمبر عام 1911 هو المستكشف النرويجي رولد أموندسن جنبا إلى جنب مع أعضاء حملته. في حين وصل خصمه روبرت فالكون سكوت إلى نفس النقطة بعد شهر. وفي مسيرة العودة خسر سكوت ورفاقه المستكشفون حياتهم.
كانت هناك العديد من الحملات المتتالية، وفي 29 نوفمبر 1929، كان الأدميرال الأمريكي ريتشارد بيرد ومساعده بيرنت بالشن أول من طار فوق القطب الجنوبي.
يقع في القطب الجنوبي محطة Amundsen-Scott South Pole Station، التي تم بناؤها في عام 1958 بمناسبة السنة الدولية للجيوفيزياء ويسكنها الباحثون وموظفو الدعم على مدار السنة.
الأراضي والموارد
يغطى 95% من القطب الجنوبي بالجليد، لذلك، يوجد في هذه القارة حوالي 90٪ من المياه العذبة على كوكب الأرض. وبسبب هذا الغطاء الجليدي السميك، تعتبر أعلى القارات، حيث يصل متوسط ارتفاع أراضيها حوالي 2300 مترًا. أعلى نقطة هي فينسون ماسيف (تقع على ارتفاع 5140 متر)، وأخفض نقطة هو حفرة بنتلي تحت الجليدية (2499 متر تحت مستوى سطح البحر).
في الماضي، قدمت سبع دول هي (الأرجنتين وأستراليا وتشيلي وفرنسا وبريطانيا العظمى ونيوزيلندا والنرويج) مطالبات إقليمية لضم أجزاء من القارة القطبية الجنوبية إلى أراضيها، ولكن من خلال معاهدة أنتاركتيكا في عام 1961، تم تجاهل هذه المطالبات لصالح التعاون الدولي من أجل البحث العلمي.
من الصعب جدا الوصول إلى كل أراضي أنتاركتيكا والاستفادة من الموارد الموجودة فيها. وتعتبر التنمية الاقتصادية المستقبلية لمنطقة قارية جليدية أمر مستبعد إلى حد كبير. لكن من الممكن استغلال الموارد في القارة. حاليًا، يتم الاستغلال الاقتصادي للأحياء البحرية في مياه المحيط المتجمد الجنوبي، يشمل ذلك الحيتان والقشريات الصغيرة التي تشبه الروبيان.
درجات الحرارة
القارة القطبية الجنوبية هي القارة الأكثر برودة والأكثر قسوة على كوكب الأرض. لا توجد فيها أي مدن، فيها فقط مراكز بحثية تسجل معلومات قيمة للغاية لبقية العالم. الجزء الشرقي من القارة، أي الجزء المطل على أوقيانوسيا، هو الجزء الأكثر برودة. هناك، ارتفاع السطح يزيد عن 3400 متر، تقع محطة البحث الروسية Vostok Station. في هذا المكان، وتحديدًا في شتاء عام 1983، تم تسجيل درجات حرارة أقل من -90 درجة مئوية.
على عكس ما يعتقد الناس، هناك مناطق دافئة نسبيًا في القارة القطبية الجنوبية، مثل شبه جزيرة أنتاركتيكا، والتي تصل فيها درجات حرارة في فصل الصيف إلى حوالي 0 درجة مئوية.
الحيوانات في القطب الجنوبي
من أجل البقاء في ظل ظروف المناخ القاسية، تكيفت الحيوانات وبدأت في تخزين كميات كبيرة من الدهون تحت الجلد، ومن أجل تجنب فقدان الحرارة. يكون الجلد سميكًا جدًا، كما أن هذه الحيوانات تملك الفراء، يكون عادةً ما يكون كثيفًا جدًا، حيث يسمح بتراكم الهواء في الداخل لإنشاء طبقة عازلة. هذا هو الحال بالنسبة لبعض الحيوانات والدببة ذات الحوافر، على الرغم من عدم وجود الدببة القطبية في القارة القطبية الجنوبية.
الحيوانات التي تعيش في القطب الجنوبي هي في الأساس حيوانات مائية، مثل الفقمة وطيور البطريق والطيور الأخرى. لكننا نجد أيضًا بعض اللافقاريات البحرية.
بطريق الإمبراطور
أشهر حيوانات القطب الجنوبي هو البطريق الإمبراطور (Aptenodytes forsteri) الذي يعيش على طول الساحل الشمالي بأكمله، وينتشر على نطاق واسع. تم تصنيف هذا النوع على أنه مهدد بالانقراض، حيث ينخفض عدد البطاريق الامبراطورية ببطء وتدريجيا بسبب تغير المناخ. يعاني هذا النوع كثيرًا من الحرارة عندما تصل درجة الحرارة إلى -15 درجة مئوية.
تتغذى طيور البطريق الإمبراطور بشكل رئيسي على الأسماك من المحيط المتجمد الجنوبي، ولكنها يمكن أيضًا أن تتغذى على الكريل ورأسيات الأرجل. تتشكل المستعمرات بين مارس وأبريل من أجل التكاثر. ومن ثم تضع بيضها بين شهري مايو ويونيو على الجليد ثم توضع البيضة على أقدام أحد الوالدين لمنعها من التجمد. وفي نهاية العام، تفقس البطاريق الصغيرة.
نمر البحر
نمر البحر (Hydrurga leptonyx) وهو حيوان آخر يعيش في القطب الجنوبي، وهو منتشر في كل المياه القطبية الجنوبية وشبه القطبية. تكون الإناث أكبر من الذكور ويصل وزنها إلى 500 كيلوجرام. تولد الجراء عادة على الجليد بين شهري نوفمبر وديسمبر ويتم فطامها في عمر 4 أسابيع.
تعيش نمور البحر حياة انفرادية وتتزاوج في الماء. وهي تشتهر بكونها صيادة لطيور البطريق، ولكنها تتغذى أيضًا على الكريل الفقمات الأخرى والأسماك ورأسيات الأرجل.
نوء القطب الجنوبي العملاق
نوء القطب الجنوبي العملاق أو بترل القطب الجنوبي العملاق (Macronectes giganteus) هو طائر يعيش في القطب الجنوبي وينتشر على طول ساحل البر الرئيسى على الرغم من أن يفضل الجزر لإقامة الأعشاش. في هذه الجزر، تكثر المنحدرات الصخرية الثلجية حيث يعشش هذا الطائر.
يتغذى طائر القارة القطبية الجنوبية هذا بشكل رئيسي على الكريل وأحيانًا يتغذى أيضًا على الأسماك ورأسيات الأرجل.
الكريل
يعتبر الكريل (Euphausia superba) قاعدة السلسلة الغذائية في هذه المنطقة من الكوكب. وهو من القشريات الصغيرة التي تعيش في أسراب تزيد مساحة بعضها عن 10 كيلومترات ويوجد أكبر عدد منها في جنوب المحيط الأطلسي بالقرب من شبه الجزيرة القطبية الجنوبية.
ذوبان الجليد في القطب الجنوبي
إن مصير جزء كبير من سكان العالم الذين يعيشون في المدن الكبرى على سواحل البحر، مرتبط بالحفاظ على جليد القارة القطبية الجنوبية الذي يتفتت ويذوب عامًا بعد عام. ففي الغرب من هذه القارة، توجد الأنهار الجليدية، وهي أكبر الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية، إذا ذابت هذه الأنهار تمامًا، جنبًا إلى جنب مع بقية الغطاء الجليدي في غرب القارة، فيمكن أن يرتفع مستوى البحار والمحيطات بمقدار ثلاثة أمتار، مما يؤدي إلى غمر نيويورك وكلكتا وميامي وطوكيو. بالإضافة إلى العديد من المناطق الساحلية، بما في ذلك السواحل الإيطالية مع البندقية، والجزر المرجانية في المحيط الهادئ.
يدق العلماء جرس الإنذار منذ بضع سنوات وتشير التوقعات إلى أنه سيتعين على مئات الملايين من الناس الانتقال يومًا ما إلى أماكن أكثر أمانًا لأن المناطق التي يعيشون فيها ستكون مغمورة بالماء.
المصادر
