الحوت الأزرق (بالينوبتيرا موسولوس) ينتمي إلى عائلة الحيتان الثنية (بالينوبتيريداي)، والتي تتبع لرتبة الحيتان، وفئة الثدييات. يبلغ طوله 33 مترًا، ويبلغ وزن جسمه حوالي 200 طن، وهو أثقل حيوان معروف يعيش على الأرض وعاش على الأرض على الإطلاق.
حجم الحوت الأزرق
يبلغ طول الحيتان الزرقاء 26 مترًا، على الرغم من أن الحيتان التي تعيش في مياه نصف الكرة الجنوبي أكبر عمومًا من تلك التي تعيش في موطنها في نصف الكرة الشمالي. في كثير من الأحيان، تصل الحيتان الفردية إلى طول 30 مترًا، وأكبر حوت تم قياس طوله بالطرق العلمية وصل إلى 33.6 متر في عام 1922. ربما الحوت الأزرق ليس أكبر الحيوانات حاليًا، ولكنه أيضًا أطول الحيوانات التي عاشت على كوكب الأرض. فقط عدد قليل من الديناصورات، مثل السيزوسوروس قد يكون أطول.
تتميز الحيتان الزرقاء بنوع من التمايز بين الجنسين، ويمكن أن يصل وزنها إلى 200 طن بعد نهاية موسم التغذية. قلب الحوت الأزرق يزن في المتوسط حوالي 600 كجم إلى طن، والشريان الأورطي (الشريان الرئيسي) يبلغ قطره حوالي 20 سم. معدل ضربات القلب هو 2 -6 نبضات في الدقيقة، وحجم الطرد من القلب هو 2000 إلى 5000 لتر في الدقيقة الواحدة. ويبلغ الحجم الكلي للدم 7،000-7،500 لتر.
الحوت الأزرق لديه جسم مبسط ونحيل وهو ذو لون أزرق داكن. مع وجود بعض البقع على جسمه. قد يكون الجانب ذو لون أفتح قليلًا من منطقة المعدة التي تكون مصفرة عند الحيوانات التي تعيش في المياه القطبية لفترة طويلة. وهذا ينتج عن القاذورات.
الزعانف (الزعانف الظهرية) صغيرة نسبيًا مع أقصى ارتفاع يصل إلى 45 سم، وتقع في الربع الأخير من الظهر. أما الزعنفة الذيلية المعروفة أيضًا باسم فلوك فهي واسعة جدًا وتقع في الوسط. أما الزعانف ذات اللون الأزرق الباهت (الزعانف الصدرية) فهي ضيقة جدًا وطولها يصل إلى حوالي 14 في المائة من الطول الكلي للحيوان.
رأس الحوت الأزرق، بالمقارنة الجسم واسع جدًا، ويوجد على سطحه أثنين من فتحات الأنف. في نقاط مختلفة من الرأس يوجد الشعر، وخاصةً على الذقن،
في عام 1966 وصف الحوت الأزرق القزم كنوع من الحوت الأزرق. يجب أن يبلغ طوله الأقصى 24 مترًا، حيث أن جزء الجسم خلف الزعنفة الظهرية أقصر. اللحى هي أيضًا أصغر. ومع ذلك، فإن بعض علماء الحيوان يشككون في صحة هذه السلالات، والعدد المتزايد من الفقرات الذيلية في هذه الحيوانات لا يدعم هذا الرأي.
الصيغة الوراثية
هناك العديد من التحقيقات لتحديد عدد كروموسومات الحوت الأزرق والتي أظهرت نتائج مختلفة. على سبيل المثال، في عام 1955 بينت دراسة أن الحيتان الزرقاء لديها 248 الكروموسوم. (أي مجموعتين من 24 لكل منهما). وفي عام 1974، تم تحديد عدد مختلف وفي نهاية المطاف تبين أن الحوت الأزرق يملك 442 كرومسوم.
الحمض النووي
أظهرت الدراسات على الحمض النووي في الميتوكوندريا (الجسيمات الكوندرية) أن الحيتان الزعنفية والحيتان الزرقاء قادرة على التزاوج، على الرغم من أن هناك خطوط تنموية لكلا النوعين تم فصلها منذ مدة لا تقل عن خمسة ملايين سنة. الإناث الهجينة يمكن أن تكون خصبة حتى. التشابه في النمط النووي يساعد على تقليل عدم التوافق في الانقسام الاختزالي وزيادة احتمال الخصوبة.
متوسط العمر المتوقع
من الصعب تحديد متوسط العمر المتوقع للحيتان الزرقاء. فبعد تحقيقات على الحيوانات التي تم صيدها أو تقطعت بهم السبل، يمكن القول بأن الحوت الأزرق قد يعيش حوالي 100 سنة في بيئة مؤمنة. ومع ذلك، فمن الصعب أن نقول كم عمر هذه الحيوانات يمكن أن تصبح إذا ماتت بشكلٍ طبيعي.
نجح العالم جيفري بادا من معهد سكريبس لعلوم المحيطات في لا جولا بولاية كاليفورنيا في عام 2007 في تحديد عمر حوت غرينلاند المحصن إلى 211 سنة على أساس مقل العيون المخزنة من الحيتان الميتة. وتشير هذه النتيجة إلى أن الحوت الأزرق الأكبر حجما يمكن أن يصل إلى عمر مماثل على الأقل، لأنه يمكن عادة افتراض وجود علاقة نسبية تقريبًا بين كتلة الجسم ومتوسط العمر المتوقع للحيوان.
انتشار الحوت أزرق
الحوت الأزرق موجود في جميع المحيطات، ويهاجر في إيقاع سنوي بين خطوط العرض القطبية والمعتدلة. وهو يقضي فصل الشتاء في البحار المعتدلة وشبه الاستوائية، كما هو الحال في المنطقة المحيطة بأزوريس، حيث ينتمي له. فيما يقضي الصيف في المياه القطبية حيث يجد الكثير من الطعام. كما أن طرق الهجرة وكذلك مناطق تغذية الحيتان ثابتة جدًا، غير أن مناطق التكاثر الخرسانية غير معروفة إلى حد كبير.
باعتباره من سكان أعماق البحار، فإن الحوت الأزرق نادر جدًا ما يرى في المناطق الساحلية. ومع ذلك، فإنه يقترب في المياه القطبية من الجليد المتراجع وعلى الحواف التي تعيش عندها أكبر كميات من الروبيان. لهذا السبب، فمن الشائع أن ترى الحيتان الزرقاء محاصرة في الجليد خلال التغيرات الجوية المفاجئة. وخاصة من نهر سانت لورانس في كندا، حيث يتم الإبلاغ عن ذلك بانتظام.
ويوجد الحوت الأزرق القزم أساسًا في نصف الكرة الجنوبي وفي شمال المحيط الهندي. ويبدو أن مجموعة كبيرة تعيش بشكل دائم في منطقة سوبانتاركتيك، وتم رصد مجموعات أخرى في سريلانكا وشيلي وكرغويلن.
كيف يتغذى الحوت الأزرق
مثل حيتان بالين، الحوت الأزرق يتغذى على العوالق، التي ترشح من مياه البحر. ويتخصص في القطب الجنوبي على أسماك كريل القطب الجنوبي. وبالتالي فهو في منافسة غذائية مباشرة مع حيتان بالين وخاصةً الحيتان البيضاء، وذات الزعنفة وحيتان المنك. وعادة ما يأخذه طعامه على أعماق حوالي 100 متر.
في أشهر الصيف، يقتل الحوت الأزرق ما يقدر بنحو 40 مليون سرطان صغير يوميًا، ويبلغ وزنه الإجمالي ثلاثة أطنان ونصف. قسمه الرئيسي من المعدة وحدها يحمل طن من جراد البحر. وفي أشهر الشتاء، لا يأكل على الإطلاق، ويعيش بفضل احتياطيات الدهون.
التنفس والحركة
يمكن التعرف على الحوت الأزرق في أعالي البحار، قبل كل شيء، من خلال نافورة الهواء، التي تنشأ عند الزفير. والتي يمكن أن تصل إلى ارتفاع تسعة أمتار. عادة، يظهر الحيوان كل دقيقتين، ولكن بعد الغطس الطويل يزيد معدل التنفس إلى ما يصل إلى ستة مرات في الدقيقة الواحدة. أطول فترة غطس تصل إلى أكثر من 20 دقيقة، ولكن عادة ما تكون أقصر بكثير مع ثلاث إلى عشر دقائق. نادرًا ما ترفع الزعانف الذيلية من الماء، والزعنفة مرئية بالكاد بسبب صغر حجمها.
تتراوح سرعة السباحة بين 2 و6.5 كم / ساعة عند التغذية، وخلال هجرة الحيوانات يمكن أن ترتفع إلى 5 إلى 33 كم / ساعة وبسرعة قصوى تبلغ 48 كم / ساعة.
السلوك الاجتماعي
الحيتان الزرقاء توجد أساسا كحيوانات مفردة أو مجموعات تتكون من الأم وطفلها، وتشكيلات المجموعات الكبيرة هي استثناء بالنسبة لها ويمكن أن تعزى إلى تراكم عشوائي للغذاء. لا توجد روابط اجتماعية ضمن هذه المجموعة. حتى أثناء الهجرات، لا توجد مجموعات كبيرة.
الاتصال بين الحيتان الزرقاء ليست واضحة جدا. ولا يوجد مثل الحوت الأحدب نغمة صوتية محددة. ولا يعرف ما إذا كان الضرب بالذيل والقفز يستخدم أيضا للاتصال.
التكاثر والنمو
الحيتان الزرقاء تصل إلى مرحلة النضج الجنسي في سن 5-6 سنوات بطول 22 مترًا بالنسبة للذكور و 24 مترًا بالنسبة الإناث. الحوت الأزرق القزم ينضج بالفعل بطول 19 مترًا.
سلوك التزاوج عند الحيتان الزرقاء غير معروف إلى حد كبير، يولد عجل الحوت الأزرق بعد فترة حمل تقدر بحوالي 11 شهرًا ويكون بطول سبعة أمتار ووزن حوالي 2.5 طن. وقبل الولادة، تهاجر الأنثى إلى المياه الدافئة المعتدلة إلى شبه الاستوائية. يرضع العجل الصغير ستة إلى سبعة أشهر ثم يفطم أثناء الرحيل إلى مناطق التغذية، وبعد ذلك يصل طوله حوالي 12.8 متر.
الأنثى تحمل كل سنتين. والحيتان الزرقاء القزمة يكون لها موسمي تزاوج خلال العام، وهو موسم التكاثر الرئيسي في فصل الشتاء وموسم التزاوج استثنائي في فصل الصيف.
تموت الحيتان الزرقاء بسبب الأمراض والطفيليات أو بسبب الهجمات التي تشنها أسماك القرش الكبيرة والحيتان الأخرى أو بسبب الضعف والإصابات البالغة.
تاريخ الاكتشاف
جاء أول وصف لحوت أزرق في عام 1692 من قبل روبرت سيبالد، ثم في وقت لاحق أعيد وصفه من قبل كارل فون لينيه عام 1758.
الحيتان والحماية
كانت عمليات البحث عن الحيتان الزرقاء في القرون السابقة صعبة جدًا نظرًا لحجم وسرعة الحيوانات، ثم أصبحت تصاد بانتظام في منتصف القرن التاسع عشر. ويعزى ذلك أساسًا إلى تطوير بندقية الحربة. الحربة التي تطلق عن طريق نوع من السلاح وفيها عبوة ناسفة في مقدمتها. وكانت تستخدم لاصطياد كل الحيتان الكبيرة الأخرى أيضًا، وخصوصا من قبل موردي اللحوم والدهون، كما استخدمت عظام الحيتان أيضًا. في القرن العشرين، قتل حوالي 350،000 حوت أزرق. وبعد عام 1930، بدأت أعداد المصايد بالانخفاض، حيث لم يكن هناك أي حيتان زرقاء، وفي عام 1972 جاءت لوائح الحماية الدولية المعمول بها حاليًا لحماية الحيتان.
في عام 1920، يقدر عدد الحيتان الزرقاء في العالم بأكثر من 220،000 حوت، منها حوالي 90٪ في البحار الجنوبية. وبعد 40 عامًا، كان هناك فقط 1000-3،000 حوت. واليوم، يقدر مجموع الحيتان الزرقاء بحوالي 000 10 إلى 000 20 فرد، منهم 6000 من الحيتان الزرقاء. ومن الصعب تسجيل دقيق للأسهم.
